Los nombres de dominio sirven para identificar a una o varias computadoras en internet.

Cada computadora es identificada en Internet por un número llamado dirección IP (por ejemplo 192.168.100.10), que es como su número de teléfono.

No pueden existir dos computadoras con el mismo número o dirección IP conectadas a Internet.

Sin embargo, como resultaría muy complicado recordar el número de cada computadora, se inventaron los nombres de dominio o dominios.

Usar nombres en lugar de números tiene muchas ventajas, tu puedes ponerle a tu sitio web un nombre que lo relacione con tu empresa y sea mucho más sencillo de recordar. Si cambias de casa (o de proveedor), aunque cambie el número de tu servidor (la dirección IP), el nombre seguirá siendo el mismo.

Los nombres de dominio estan compuestos de dos partes, un identificador y una extensión, separados por un punto.

El identificador es un código o nombre, que puede contener letras (excepto la ñ), números y guiones. Mientras que la extensión se utiliza para clasificar a los dominios según el tipo de organización a la que pertenecen y su país de orígen.

Un nombre de dominio es: mexicovirtual.net, que resulta mucho más sencillo de recordar que la dirección IP (192.168.100.10), la extensión "net" indica que se trata de un proveedor de servicios de internet.

Existen diversos tipos de extensión: ".com" se refiere a empresas u organizaciones comerciales y como no incluye ningúna identificación de país se considera que es un dominio internacional, mientras que ".com.mx" indica que se trata de una empresa comercial en México.

Para accesar a un sitio en Internet, además del dominio se utiliza un prefijo, que normalmente es "www".

Volviendo al ejemplo de los telefonos, el dominio es el múmero de telefono y el prefijo representa el número de extensión.

El prefijo "www" seguido de un punto y un nombre de dominio consituyen una forma alfabética de representar una dirección IP, es decir, de identificar a una computadora en particular y de forma única.

Los prefijos que se utilizan siguen ciertas convenciones, por ejemplo WWW me indica que la computadora tiene servicios Web (o sea que esta en la World-Wide-Web), el servicio más comunmente utilizado en Internet.

Además de la WWW hay muchos otros servicios en Internet como el correo electrónico.

El prefijo se conoce como "nombre de máquina" porque identifica a una computadora o servidor en especial, del mismo modo que un número de extensión identifica a un aparato de teléfono en particular, de tal modo que el prefijo es el nombre de la computadora y el dominio es su apellido.

Si sólo tengo un aparato telefónico todas las llamadas se recibirán en él, del mismo modo, si sólo tengo un servidor, todas las "llamadas" a mi dominio va a ese único servidor, pero un dominio puede tener varios servidores, por ejemplo:

www.intergenial.com
pop.intergenial.com
smtp.intergenial.com
ftp.intergenial.com

Cada servidor tiene un nombre único y tienen el mismo apellido o dominio (por tanto, pertenecen a la misma organización o red).

Precisamente debido a la capacidad de identificar y conectar a diferentes redes y organizaciones es que se dice que Internet es la red de redes y es de ahí que se deriva su nombre.

Así es, internet no es una sóla red, es una red de redes y en internet cada red (ya sea de una sóla computadora o de muchas) se identifica mediante un nombre alfanumérico que se conoce como dominio.